Le Tableau Périodique des Éléments

Après avoir un peu parlé d’actualité, concernant les éléments les plus lourds et les plus rares, après avoir évoqué le nom de son inventeur le plus célèbre, Dimitri Mendeléev, on essaiera de comprendre pourquoi ce tableau est qualifié de périodique.  Pourquoi a-t-il une forme si étrange ? Pourquoi la période des chimistes (numéro de la ligne où se trouve un élément) n’a-t-elle pas grand chose à voir avec celle des physiciens (durée, espace… séparant deux répétitions d’un même phénomène).  On verra que la tentative de faire un tableau périodique plus compact se solde par un échec, car les éléments peuvent être groupés en familles.  La présentation de ces familles nous permet de comprendre pourquoi les chimistes ont donné à ce tableau la forme qu’on lui connaît : parce qu’ainsi, il raconte les propriétés physico-chimiques des éléments.  On peut déterminer comment se comporteront les éléments, comment ils réagiront et avec qui, en voyant la place qu’ils occupent dans ce tableau.

Il reste à comprendre quelle est la raison pour laquelle c’est sous cette forme qu’on lui trouve une périodicité « chimique » (les éléments d’une même colonne ont des propriétés similaires).  On verra dans la séquence suivante que c’est l’organisation des électrons, dirigée par la mécanique quantique qui en est la raison.