Magnétisme introduction 4 : la loi de Coulomb

Après un bref rappel du concept de ligne de force magnétique introduit par William Gilbert au 16ème siècle, nous définissons le concept de champ magnétique selon la règle qui dit que la force magnétique agissant sur une charge magnétique est égale au produit de cette charge magnétique avec le champ magnétique. De cette manière le champ magnétique généré par un aimant apparaît analogue au champ électrique d’un dipôle. Nous décrivons la démarche expérimentale adoptée par Coulomb pour étudier la force électrique entre monopôles magnétiques et présentons ses conclusions : la force qui agit entre deux charges magnétiques est proportionnelle à l’inverse du carré de la distance qui les sépare.

Nous faisons ensuite une petite digression à propos de Franz Mesmer un scientifique allemand contemporain de Coulomb également intéressé par l’étude du champ magnétique. Ceci est l’occasion d’illustrer la différence d’approche entre les deux hommes. Alors que Coulomb incarne la démarche scientifique en se basant sur la démonstration expérimentale, Mesmer procède sur base de croyances qui font de lui un charlatan. Nous consacrons également quelques minutes à la magnétoception chez les animaux (capacité de ressentir le champ magnétique pour se diriger dans l’espace).