Qu’est ce qu’un aimant selon Ampère ?

Nous analysons l’idée d’Ampère selon laquelle un aimant présente à sa surface des courants électriques qui sont à l’origine du champ magnétique qu’il génère. Nous commençons par montrer que cette hypothèse des courants de surface permet d’expliquer la présence d’un champ magnétique de nature dipolaire dans l’environnement des aimants. Nous montrons ensuite que l’existence des courants de surface permet d’expliquer très naturellement la façon dont les forces magnétiques se manifestent entre deux aimants. Il suffit, en effet, pour obtenir cette explication de faire appel à l’observation expérimentale d’Ampère selon laquelle deux courants de même sens s’attirent alors que deux courants de sens opposés se repoussent. Nous terminons notre présentation en suggérant que les courants de surface trouvent leur origine dans le mouvement des électrons au sein des atomes qui constituent l’aimant.