Courant électrique et champ magnétique

Nous commençons par analyser la nature non conservative du champ magnétique généré par un courant électrique (lignes de champ refermées sur elles-mêmes), ceci dans la perspective de la troisième loi de Newton intimement liée au principe de conservation de l’énergie. La troisième loi de Newton exprime que lorsque deux corps sont en interaction ils le sont de façon réciproque, c’est-à-dire que les deux  forces qu’ils exercent l’un sur l’autre sont des forces opposées (de plus, situées sur une même droite support), ce qui n’est pas vérifié dans le cas d’un monopole magnétique plongé dans le champ magnétique généré par un courant rectiligne. Nous montrons alors, comment en abandonnant la notion de charge (monopôle) magnétique, Ampère est arrivé à solutionner ce problème. D’une part, Ampère suggère que la source du champ magnétique soit le courant électrique et non pas la charge magnétique et, d’autre part, il suggère que ce soit le courant électrique et non pas la charge magnétique qui, une fois plongé dans un champ magnétique, subit la force magnétique. Autrement dit, nous montrons comment Ampère a bouleversé le monde scientifique du début du 19^ème siècle en démontrant que, contrairement à ce qui était établi depuis le 13^ème siècle avec les travaux de Pierre de Maricourt, l’interaction magnétique n’est pas dues à des charges magnétiques. Nous éclaircissons la démarche intellectuelle d’Ampère en traçant un parallèle entre l’interaction magnétique et la loi de force électrique de Coulomb.