Energie potentielle : introduction

Le concept d’énergie potentielle est abordé de manière intuitive à partir d’expériences de la pensée. Après un bref rappel du principe de transformation du travail en énergie cinétique, l’énergie potentielle est introduite sur base de l’expérience d’élévation d’une masse dans le champ gravitationnel terrestre. L’énergie correspondant au travail fourni pour élever la masse semble avoir disparu car ce travail ne résulte pas en un mouvement (pas d’énergie cinétique). Mais la vitesse acquise lors de la chute de la masse révèle que l’énergie n’est en réalité pas perdue. La manière d’expliquer cela est d’introduire le concept abstrait d’énergie potentielle. Trois exemples sont donnés pour illustrer ce concept : le barrage de centrale hydroélectrique, la pile électrique et l’élastique. Ce dernier exemple fait l’objet d’une démonstration expérimentale.