Magnétisme introduction 3 : le champ magnétique

 Après un bref rappel du formalisme proposé par Pierre de Maricourt pour décrire et expliquer l’interaction magnétique, nous passons au travaux du savant anglais du 16^ème siècle, William Gilbert. Nous montrons comment à partir de l’observation du comportement d’une boussole placée dans l’environnement d’un aimant sphérique (baptisé « Terrella ») il a été amené à établir l’existence du magnétisme terrestre. Nous expliquons ensuite que c’est en plaçant la boussole en des points éloignés de l’aimant sphérique qu’il a été conduit à la notion de ligne de force magnétique (un concept mis en évidence un peu plus tard par René Descartes à l’aide de limaille de fer dispersée sur une feuille de papier). Ces lignes de force magnétique indiquent en tout point de l’espace la direction dans laquelle le pôle nord de l’aiguille de boussole s’oriente sous l’effet de la force magnétique. Il s’agit donc en quelque sorte de la première formulation de la notion de ligne de champ magnétique exploitée au 19^ème siècle par Faraday dans sa théorie de l’induction magnétique.