La théorie cinétique des gaz parfaits, introduction

Après une brève introduction historique portant en particulier sur l'atomisme de Démocrite, nous expliquons que le but de la théorie cinétique de Maxwell et Boltzmann est d'établir la loi des gaz parfaits sur une base conceptuelle théorique à partir de l'étude des forces d'impact provoquées par les particules du gaz sur les parois du récipient qui le contient. Nous traitons dans cette introduction le cas simple d'un gaz constitué d'une seule particule, ceci dans le but d'introduire la notion de force d'impact moyenne.  Cette notion permet de remplacer les forces d'impact intermittentes (variables dans le temps) par des forces continues, ce qui offre la possibilité de dériver une version simplifiée de la théorie cinétique ne nécessitant que la connaissance de deux notions élémentaires de mécanique: la quantité de mouvement (et sa loi de conservation) et le mouvement rectiligne uniformément accéléré. La théorie cinétique proprement dite (c'est-à-dire, le cas d'un gaz de plusieurs particules) est présentée dans la séquence suivante.