Histoire de la matière 1 : les éléments des anciens

Cette séquence est le premier chapitre de l’histoire de la chimie. On oublie tout ce qu’on sait actuellement et on essaie de comprendre comment on en est arrivé là. Le point de vue est celui de nos ancêtres. A partir d’observations simples, on comprend que la matière existe sous trois états différents et qu’elle peut se transformer. Elle peut changer d’état mais elle peut aussi devenir une autre matière. L’invention de la métallurgie est non seulement une formidable avancée technologique mais elle est également une des premières applications de la chimie.

Pour les explications et la compréhension de ce qui constitue la matière, il faudra attendre les philosophes de la Grèce antique. Ceux-ci vont proposer différents modèles de la matière, basés sur certains "principes". En particulier, on parlera du modèle d’Empédocle et d’Aristote, suivant lequel la matière est composée d’eau, d’air, de terre et de feu. On verra que d’autres civilisations avaient des modèles similaires et on comprendra pourquoi c’est logique et naturel. Le modèle atomique de Democrite est également abordé mais même si ce modèle est beaucoup plus proche de ce qu’on croit actuellement, on verra que c’est le modèle des quatre éléments qui sera retenu jusqu’à la moitié du XVIIIe siècle.