Isotopes et radioactivité

Maintenant qu’on sait qu’il existe différents isotopes de chaque élément chimique, c’est-à-dire des nucléides qui ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons, on peut se demander pourquoi et surtout si tous les nucléides se rencontrent dans la nature ou comme produits de réactions nucléaires, dans les accélérateurs de particules. 

Dans cette séquence, la force nucléaire est présentée de façon qualitative : on voit essentiellement qu’elle est beaucoup plus forte, à l’échelle du noyau, que la force électro-magnétique, ce qui permet de comprendre comment les noyaux tiennent ensemble. 

La présentation de la carte des nucléides permet ensuite de voir que certains sont stables et d’autres, instables, se désintègrent de différentes façons pour donner des nucléides stables.  L’exemple de la désintégration du carbone 14 en azote, avec émission d’un rayonnement béta est donné pour illustrer cette désintégration et pour montrer une forme de radioactivité. 

Pour terminer, on verra deux exemples d’utilisation de la radioactivité : la radio-thérapie avec laquelle on tente de guérir certains cancers, et l’auto-radiographie qui permet aux biologistes de localiser certains phénomènes en marquant les réactifs par des isotopes radioactifs.