La pression atmosphérique : introduction

L’analyse de l’air atmosphérique à l’échelle moléculaire montre que celui-ci est constitué de particules (molécules d’oxygène et d’azote) en mouvement incessant (agitation thermique). Les forces d’impact dues aux chocs de ces particules sur les objets présents dans l’atmosphère résultent en des forces réparties sur la surface de ces objets. L’utilisation de la notion de pression (force par unité de surface) apparaît donc comme naturelle pour décrire ces forces. Nous montrons ensuite que la pression atmosphérique est déterminée par le poids de l’air à la surface de la Terre (au niveau de la mer). Pour ce faire nous utilisons une analogie au mouvement de ballons rebondissant sur le sol : un ballon qui rebondit sur le sol, provoque une force moyenne égale à son poids. Ceci permet d’expliquer intuitivement la répartition de la pression et de la densité de l’air dans l’atmosphère. L’exposé se termine sur un aspect historique : présentation de Blaise Pascal (de l’unité de la pression : 1N/m2 = 1 pascal) et de l’expérience des hémisphères de Magdebourg.